据了解，日本连锁便利店全家（FamilyMart）将在其门店的货架上推出机器人“理货员”。
便利店行业永远绕不开“房租”和“员工成本”两座大山，加上日本的老龄化日趋上升，日本全家便利与东京Telexistence（东京机器人公司）合力开发的机器人“理货员”目前已经进入正式试用阶段。
以中国上海为例，浦东区100平米商铺月租金3万元，员工工资按平均5000元/人，每家店7位店员共计3.5万元，加上门店物业水电、杂费、损耗等1万元。那么，在上海开设一家便利店，月经营保守成本为7.5万元，按照全家毛利率35%左右计算，盈亏平衡在22万左右。这也就是说，在上海，月租金3万元的商铺开一家便利店，月销售22万元才能保本。
为了减少硬性开支、消除用工的不确定性，以美国为首的科技公司Amazon Go开启了无人零售的先河；作为便利店强国，日本的企业并没有跟风，而是开启了“机器人理货员”的创新模式。无人零售模式在制度设计上，给人的感觉总是少了点什么，很多因技术不成熟造成的卡顿以及其他问题，给顾客带来的购物体验或多或少不及日系便利店。
日本全家的机器人“理货员”学名叫Model-T，外形酷似袋鼠。Telexistence公司表示，操作者通过云技术实现远程操作。操作者利用VR可视设备和触觉感应手套，观察机器人所处环境，并操纵机器人完成高难度作业，由于机器人的每个手指都会有多个自主研发的传感器，通过这些传感器，机器人能够可靠地确定物体空间、位置和姿态等参数，实现抓取、放置等动作。
零售行业需要借助自动化来提升工作效率，并通过机器完成低门槛的重复性劳动，但便利店的收银工作和日常运维是不能靠机器完成的，顾客已经习惯了进店的热情问候和有问必答的“充满人情味”的服务。
全家官方表示，等测试完成后Telexistence与全家将一起检查效率结果，看看降低劳动力成本是否可行。该计划是在2022年或更晚的时间里，将这种遥控机器人升级为全自动机器人，并推广到日本全家的所有连锁店中。
日系便利店有很多黑科技正在“秘密”进行，这是他们的民族风格。处事低调的日本企业花了近半个世纪用于便利店系统的研发，打造出了高效的进销存管理系统和WMS系统来管理门店，通过SOP流程将门店繁杂的工作变得井井有条，在“实用型”科技创新领域，笔者比较看好日系便利的求真务实精神。
这些机器人由操作员使用虚拟现实终端进行远程控制，它们可以像人类一样移动，可以处理30种物品，包括塑料瓶和方便面，目前在运行方面略显笨拙。目前，机器人把一件东西放在货架上需要8秒钟，而人类只要5秒钟。Telexistence说，它将把机器人的速度提高到与人类相同的水平，并增加机器人可处理的物品数量。身处现代文明的我们，不要苛责这些创新点现阶段的不完美，更不要像19世纪那些土著，对要革马车命的卡尔·弗里德里西·本茨和要发明飞机的莱特兄弟“冷嘲热讽”，而是应该多给创新创业者多些时间。日本的全家便利店和其他连锁便利店长期遭受着劳动力短缺的困扰。对于24小时便利店来说，许多店家必须向夜班员工支付额外的工资，而现阶段愿意从事夜班的员工少之又少。但机器人却不一样，它除了冰冷的外壳，“任劳任怨”、24小时连轴转都是它的绝对优势。
便利店属于极度劳动密集型产业，不论企业如何优化，24小时营业已成便利店行业最为耀眼的特点，24小时营业虽然在时间、空间上为市民带去了便利，但在某种程度上因为要提供24小时服务，一家便利店的营业人员相比其他小店（12小时）要多出一倍的员工。身处用工荒的时代，一方面是人员需求量巨大，另一方面是很多人不接受夜班工作。全家便利店引入这种机器人，可以大大缓解用工压力，未来将创造无限可能。
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注：本文部分图片为中国大陆地区全家门店照片，文中观点及创新点为日本FamilyMart。
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