电动车产业的转折点？TMC深海采矿发现太平洋海底的镍首次达电池级别

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近日，关于The Metals Company（TMC）从太平洋海底开采的镍“达到电池级别”的消息在业界引起了轰动。“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，根据Mining.com等媒体报道，瑞士日内瓦的检验验证公司SGS证实，TMC所开采的镍可用于电动车电池，这一消息为电动车市场带来了新的利好消息。此次发现是通过对多金属结核进行实验室检验，SGS在安大略省的实验室成功生产了高纯度的硫酸镍，符合电池化学品市场的要求。

太平洋海面。摄影：Yujie ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

我们知道，高纯度的硫酸镍在电动汽车电池中扮演着至关重要的角色，对于提升电池性能、延长电池寿命、增加能源储存和减少环境污染具有重要意义。作为电池的主要正极材料之一，高纯度的硫酸镍能够提升电池的性能和稳定性，从而增加车辆的续航里程、充电速度和安全性。高纯度的硫酸镍还能够提高电池的能源储存能力，增加电池的容量和输出功率，为车辆提供更长的行驶里程和更好的加速性能。同时，使用高纯度的硫酸镍还能够减少电池的能源消耗和废旧电池的产生，可以推动清洁能源汽车的发展。

据SGS披露，这项突破性的实验是在TMC的上游试验厂进行的，该试验厂位于安大略省Lakefield。通过对TMC的镍块样品进行水冶法台架试验，实验室成功生产了镍硫酸盐，这为电动车电池的生产提供了新的原料来源。此外，SGS还对TMC的陆上处理过程进行了全面测试，以确认和优化其生产流程。

一辆正在充电的新能源电动汽车。摄影：Linda ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

Lakefield冶金实验团队进行了全面的试验，专注于优化流程图，在TMC的矿石样品中生产出钴硫酸盐、镍硫酸盐、铜阴极以及肥料副产品。SGS北美地区冶金与咨询高级总监Stephen Mackie在一份新闻稿中表明了这一点。

深海底部蕴藏着大量镍、锰、钴等金属，其价值估计从8万亿美元到逾16万亿美元不等。然而，尽管有着169个成员国，联合国授权的国际海底管理局却仍未发布监管深海开采的规定。该机构计划在明年制定相关规定。

TMC的项目被认为是世界上最大的未开发的镍项目之一，含有足以满足2.8亿辆电动车需求的镍、钴、铜和锰储量。

联合国授权的国际海底管理局（ISA）负责根据《联合国海洋法公约》制定深海开采规则，已设定了2025年的目标，以制定海底开采规定。深海勘探始于2001年，当时有六个项目。到2024年，大约有30个勘探项目正在进行。

上图：一块多金属结核。摄影©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

The Metals Company（TMC）是一家加拿大深海矿物勘探公司（已经在纳斯达克交易所上市，股票代码：TMC），致力于开发海底多金属结核（polymetallic nodules），以满足全球对电池金属不断增长的需求。TMC声称，其目标是“成为世界上最可持续、最负责任的电池金属生产商。”他们认为可以开发海底多金属结核（这种资源比陆地上的矿床更丰富、更清洁），并使用创新的采矿和加工技术，以最大限度地减少对环境的影响。目前，该公司在太平洋Clarion-Clipperton区拥有两个勘探许可证，该地区估计拥有市值数十万亿美元的电池金属。

SGS是一家全球性的检验、鉴定、测试和认证公司，总部位于瑞士日内瓦。该公司提供一系列服务，包括检测和验证产品的质量、安全、可持续性以及遵守法规的程度。在矿产行业中，SGS经常被用来验证矿产样品的成分和质量，并提供相关的测试和咨询服务。SGS成立于1878年，最初是一家名为“通用公证行”的农业谷物检验公司。随着时间的推移，SGS不断扩展其服务范围，并于20世纪50年代开始在全球范围内扩张。如今，SGS已成为全球领先的测试、检验和认证机构之一，为来自各行各业的客户提供各种服务。

上图：SGS在刚刚过去的5月29日发布的新闻。图片来源：SGS

“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编在研究往期材料时还注意到2024年5月29日的SGS公司官网发布的一篇新闻，SGS正式宣布，他们与TMC签订了合同，对其陆上加工流程进行测试、确认和优化。据信，这项测试工作是矿业领域的首次尝试，其结果是从多金属结核中生产出适用于电池化学品市场的高纯度镍硫酸盐。通过其陆上加工活动，TMC已经展示了可以从海底多金属结核中生产出高纯度的镍硫酸盐产品，为电池化学品供应链提供了一种替代来源。新闻还提到，“自从2022年12月加拿大关键矿物战略出台以来，SGS一直与加拿大在关键矿物的开采和加工方面的全球领导地位保持一致。”

这些镍硫酸盐是在加拿大安大略省Lakefield的SGS冶金卓越中心测试设施进行的TMC上游试验厂操作生产的镍质样品的湿法冶金台阶测试期间产生的。值得注意的是，这篇报道援引了SGS北美地区冶金与咨询高级总监Stephen Mackie时称，“SGS很高兴支持TMC开发陆上湿法冶金流程，将高品位镍质制成镍硫酸盐和钴硫酸盐，这是生产电池材料的关键一步。这一活动的核心是将传统冶金工艺应用于非传统的原料流，如深海多金属结核。”（海湿小编注：陆上湿法冶金流程是能够把高品质的镍转化成电池所需的镍硫酸盐和钴硫酸盐的。这个过程可以利用一系列化学技术来做，首先把镍中的金属成分转化成水溶性的物质，然后通过不同的步骤提纯和转化，最终得到所需的硫酸盐。这种方法可以高效地提取有用的金属，产出质量好、纯度高的化合物，满足电池制造的要求。）

“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，SGS的新闻稿中还提到了一句“考虑到2024年3月美国提出的立法草案，要求为海底结核的收集、加工和精炼提供“财政、外交或其他形式的支持”，这是及时的。”

深海距离普通人很遥远，为什么我们要关心深海采矿呢？因为它关系着海洋生态系统的健康。所以，尽管这一发现为电动车产业带来了新的机遇，但深海开采，也引发了人们对环境影响和可持续性的担忧。

事实上，海底储备的镍、锰和钴等金属价值巨大，但如前所述——联合国授权的国际海底管理局尚未发布监管深海开采的规则。这意味着，深海开采可能会给海洋生态系统带来潜在风险；而目前，科学界、政策界对此尚知之甚少。从目前种种端倪看，鉴于深海开采带来的潜在利益和风险，国际社会需要加强合作，制定严格的监管措施，确保开采活动不会对海洋生态环境造成不可逆转的损害。同时，科学家和企业应加大对深海生态系统的研究，来更好地了解深海开采可能带来的影响，即使要开发也要考虑研究性的开发，确保开采方法是可持续的。

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编译 | Wendy

编辑 | Linda
排版 | 绿叶