如何终结长达数千年的有毒汞使用 | 纪念《水俣公约》10周年

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2023年10月10日是《水俣公约》（Minamata Convention on Mercury）通过10周年，该协议被誉为国际外交的胜利。约147个缔约方批准了该协议，该协议呼吁各国逐步淘汰产品中的汞使用，禁止开设新的汞矿，并限制汞向环境的排放。《水俣公约》缔约方大会第五次会议将于2023年10月30日至11月3日在瑞士日内瓦举行。在第四届缔约方大会第二部分期间，缔约方大会选举Claudia Dumitru（罗马尼亚）为第五届缔约方会议主席。

（图源：联合国环境规划署/UNEP）

20世纪50年代和60年代因含有汞（一种神经毒素）的工业径流导致了日本水俣地区数千名居民汞中毒。2013年10月10日，在日本通过了《关于汞的水俣公约》(简称“水俣公约”)，这是一项雄心勃勃的全球协议，旨在控制一种困扰人类数百年的化学物质的使用。

《水俣公约》秘书处执行秘书长Monika Stankiewicz表示：“《水俣公约》对人类和地球来说是一项重要的全球协议。汞的使用并不是必不可少的。随着我们努力创造汞的历史，我希望看到更多的国家加入《水俣公约》。”

该公约由联合国环境规划署主办，环境署近三十年来一直致力于限制汞污染的影响。环境署执行主任Inger Andersen表示：“我们环境署很自豪能够组织这项公约的秘书处，该公约保护环境和人类健康，包括小规模金矿工人和儿童的健康，使其免受这种危险的神经毒素的有害影响。”

随着公约进入第二个十年，专家们对近年来的进展感到鼓舞。汞贸易已经放缓，制造商已经开始在一系列产品中寻找汞的替代品，公众对汞危险的认识也在提高。但观察人士警告说，在汞污染成为过去之前，还有很多工作要做。2019年，200万人死于化学污染，专家表示，其中许多死亡与汞有关。

人类使用汞已有数千年历史；从埃及到中国，它已经出现在世界各地的历史记录中。如今，这种化学物质存在于无数的家用产品中，包括一些电池、温度计、灯泡和化妆品。燃烧煤炭，包括发电，是汞的主要来源。大气中的汞浓度已比自然水平高出约450%。这种化学品也常用于小规模金矿开采，该行业在全球雇佣了多达2000万人，其中包括许多妇女和儿童。

尽管汞被广泛使用，但几个世纪以来，人们都知道它是有毒的。暴露会导致一系列严重的健康问题，包括不可逆转的脑损伤。但是，直到日本水俣地区的灾难发生，世界上大部分地区才开始认真对待汞污染问题。1932年至1968年间，日本沿海城市的一家化工厂向当地海湾排放了含有高浓度甲基汞（一种汞）的液体。在居民不知情的情况下，这种化学物质会在他们吃的鱼中积累几十年。1956年，第一例被称为水俣病的人类病例被记录下来。在未来几十年里，还有数千人将遭受脑损伤、瘫痪、语无伦次、谵妄等疾病的折磨。猫、乌鸦、鱼和其他物种也出现了症状。

“目前，水俣地区已确认7万名受害者，但很明显，实际受害者人数这一数字更多。”水俣病受害者互助协会发言人Yoichi Tani说，该协会自1970年以来一直在为受害者争取赔偿。

原文参见：https://www.unep.org/news-and-stories/story/how-minamata-convention-aiming-end-mercurys-millennia-long-toxic-run