佛山祖庙始建于北宋神宗元丰年间（1080年），祀北方真武玄天上帝，简称“北帝”，为司水之神。南海地域属水乡，居民祈求借水得福，制止水患，庙中香火甚盛。因立庙朝代较早，居后建诸庙之先，故称“祖庙”。
祖庙历经扩建，宽敞壮丽，因其年代久远，保存古迹文物甚多，也流传着不少故事趣谈。
门前对联 下联出自补鞋匠
传说明崇祯年间，曾任户部尚书的佛山居民李待问大建祖庙，亲撰庙联一副，公开征求下联，奖金甚巨。上联曰:“凤形涌出三尊地”。联里点出祖庙建立的地理位置。
佛山地形像一只彩凤(有说像莺)，具头、翼、躯体、尾翎等。凤是祥物，祖庙地居凤首。征联榜公贴已多天，仍没有一副应对入选，主事人议论开来，难道文教昌明的佛山没一个才子？
1979年的祖庙
这时有一个叫阿能的补鞋匠，人称补鞋能。补鞋能幼时读过两年私墊，平日也爱吟几句诗联。
他为人老实，工艺眼到手灵，在补鞋匠中属一流的。由于祖庙门前出入人多，不少补鞋匠在此兜揽生意，补鞋能就是其中之一。征联榜贴出后，不少补鞋匠也议论开来，挑逗补鞋能去应对下联。补鞋能也心动，但想了几天对不上来。
一日，有位老人家到阿能档前补鞋，和阿能交谈起来。阿能向老人请教，为什么北帝爷令人那么信奉？老人说:“北帝是水中龙王，主管水族，能灭火，居天、地、人三尊。一旦缺水，人世将成什么样子？”补鞋能大受启发，回到家里写了一副下联，翌日一早马上张贴出来：“龙势生成一洞天。”
主事人看过后，非常赞赏，认为对联对得天衣无缝，甚有气势，要给补鞋能发重奖。补鞋能摆手说：“免奖，免奖！只请求对以后在庙前摆档补鞋的人，不要随意驱赶，就能保住补鞋人的饭碗了。”
揽大沙炮——句句真话
佛山及附近有一句俗语:“揽大沙炮”，这句俗语与佛山祖庙的北帝诞有关。“揽大沙炮”又是什么意思呢？
每年农历三月初三是北帝诞辰。信众除进庙上香祈福外，还有许多相关活动，烧炮就是其中一项，一般在初四举行。当天在空地中央放一口大沙缸，内置沙石，中间插下一枚手臂粗的大爆竹，药引套入一个藤圈，写有标志，注明头炮、二炮或三炮。
抢炮者和围观者远离炮位，等待大炮引发。主事人拜过北帝后，持炉香把缸中的巨炮引发。一声巨响，烟火横飞，所套藤圈腾空而起。抢炮者瞄准圈的落处抢得，便领到北帝赐给的一份福礼（花灯、画屏、烧猪和酒食等），由乐队吹吹打打地送至家中。
据说某年，佛山祖庙里有个庙祝苏真人，主管庙里香火钱收支事宜。
他为人老实，账目一向清楚，但由于庙内修建频繁，当北帝诞辰前一日，众值理到庙查账时，发现有些款项交不出单据，便怀疑苏真人贪污。
苏真人在众人前白口难辩，为了表示自己的清白，发誓说:“北帝有灵，如果我贪吞了庙中款项，不得好死，明日烧大沙炮时，我愿意去揽大沙炮，以示清白。”
果然，翌日炮场上，当炮引点燃后，苏真人从人群中匆匆冲出，扑向大沙缸，双手把大沙缸揽住。旁观的人见状惊呼，以为苏真人必成肉酱。
说也蹊跷，丝丝发响的药引熄灭了，这一枚居然是死炮，苏真人给众人扶出，安然无恙。众值理也相信苏真人是清白的，事后不加追究。
不久，苏真人离世，他的弟子在苏真人生前用的蚊帐内发现一叠单据，是苏真人生前过于小心藏进去的，与众值理怀疑他贪污的数目恰好相符。
此事传扬开来,“揽大沙炮”成为佛山和附近人的生活俗语，意思是自己所说句句真实，绝无半点虚假。
60年前 祖庙门前有条涌
60年前的祖庙前有一条涌。有人将这条涌称为“洛水涌”，有人称之为“龙须沟”，也有人称之为“新涌”……
清代的佛山镇为洛水所环绕，曾经的洛水河岸一侧，坐落着祖庙、孔庙、仁寿寺，老佛山人回忆，“当时洛水涌从祖庙门前流过，小时候在涌里嬉戏玩耍，十分热闹。”
新中国成立前的佛山，全市几乎没有一条完好的下水道，人们习惯把污水直接倒入河涌，或者在屋里挖个小泥坑排渗污水。
当时的洛水涌，是佛山城区和农村的分界线。解放前战争连年，洛水涌无人管治，涌两旁的居民都把生活污水直接倒到涌里，久而久之，就变成了臭水沟。
1958年，为了响应全国爱国卫生运动，佛山市爱国卫生运动轰轰烈烈地开始了。清理“龙须沟”，成为了佛山爱国卫生运动的开头炮。
那时候，上到市长，下到普通居民，全市百姓都参与到了清理龙须沟的项目中。他们靠铲、锄头等简单的工具，排污水、挖污泥，仅用48天，把这条臭水沟疏通了。
清淤工作完毕后，大家还在新涌的祖庙段砌了石岸，种了柳树。自此，龙须沟变成了新涌。当时，市民还可以在涌里“撑艇仔”。
但是，为什么现在我们看到的不是清淤后的新涌，而是祖庙路呢？时间来到了1962年，这一年，华侨大厦落成，这是当时全佛山最高、最豪华的建筑物。
而当时的祖庙路还是狭窄的石板路，这让两者格格不入。再加上汾江河的水位随着时间推移，变得越来越低，导致流进新涌的水也日益减少，水循环的缓慢，让新涌的维护变得十分困难。
1973年，政府再次发起新涌治理项目。同时，扩宽祖庙路也提上了日程。祖庙前又重现了50年代的光景：全市人民聚集到新涌，参与填埋项目。
1976年，祖庙路建成，双向四车道，沥青路面，路两旁种植了白兰树，每到白兰花盛开的季节，一路飘香，因此祖庙路也被称作“香花路”。
自此，祖庙路成为了真正意义上的马路，从臭水沟到祖庙路，“龙须沟”实现了华丽转身。
1984年的祖庙正门
现在祖庙大门广场
（图片来源网络，你是作者请留言说明明）
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